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Em Londres, o barão de Coubertin
diz que "o importante é competir"
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Em 1908, mais uma vez os Jogos Olímpicos foram disputados paralelamente a uma exposição internacional, a Entente-cordial. Desta vez, porém, nada atrapalhou o êxito dos Jogos de Londres, na Inglaterra. Para consolidar o brilhantismo daquela Olimpíada, os organizadores -dirigidos pelo lorde Desborough- realizaram um trabalho impecável. O único ponto negativo foi a arbitragem, que foi acusada de favorecer em muitas situações o time da casa.
A Grã-Bretanha decidiu organizar os Jogos, com o apoio da família real, após a cidade de Roma, na Itália, desistir de organizá-los. Em 1906, a região de Nápoles foi castigada com a erupção do vulcão Vesúvio, e o governo italiano precisou utilizar os fundos reservados para os Jogos na reconstrução da cidade. Os ingleses deixaram Londres pronta para receber a Olimpíada em apenas dois anos.
A organização dos ingleses, que realizavam o torneio de tênis de Wimbledon havia 30 anos, foi impecável. Para cada modalidade da Olimpíada, chegaram a ser impressos e distribuídos manuais com regras em inglês, francês e alemão.
Em 10 meses, foi construído o estádio Sheperd's Bush (conhecido também como White City), com capacidade para 70 mil espectadores. O complexo incluía também um velódromo de 660 metros, uma pista atlética de um terço de milha (536 metros) e uma piscina com comprimento de 100 metros.
| NÚMEROS GERAIS |
| Período: 27 de abril a 31 de outubro |
| Países participantes: 22 |
| Atletas: : 2.035 (1.999 homens e 36 mulheres) |
| Brasil: não participou |
| Esportes: 22 |
| Medalhas distribuídas: 319 |
| Provas: 110 |
| Abertura dos jogos: Eduardo 7º, rei da Inglaterra |
| Outras cidades candidatas: Roma (Itália), Milão (Itália) e Berlim (Alemanha) |
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Os Jogos de 1908 foram disputados em duas fases: Jogos de Verão (atletismo, natação, ciclismo e remo) e Jogos de Outono (patinação no gelo, boxe, futebol e rúgbi). Pela primeira vez uma Olimpíada teve o desfile das delegações na cerimônia de abertura, com as bandeiras dos países. Desde então, a delegação da Grécia sempre abre a cerimônia, seguida pelo país-sede e depois pelas demais, por ordem alfabética dos países em inglês.
No estádio, durante a abertura dos Jogos, o barão de Coubertain imortalizou a frase que tinha ouvido de um pastor protestante da Pensilvânia: "O importante não é ganhar, mas competir".
Os Jogos de Londres se iniciaram sob uma forte chuva que durou quase toda a competição. Os anfitriões britânicos, com 144 medalhas conquistadas no total, venceram uma Olimpíada pela primeira e única vez na história.
O sucesso dos britânicos, no entanto, segundo os concorrentes, esteve atrelado à parcialidade dos árbitros, todos ingleses. Após o encerramento dos Jogos, a mudança foi imediata: o COI decidiu retirar o controle da arbitragem das mãos dos futuros organizadores, designando em seu lugar as organizações internacionais de cada esporte.
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